“中水”一（yī）詞來源於日本，是就水質而言的，是指水質介於上水（飲用（yòng）水）和下水（汙水）之間的水。中水（shuǐ）的（de）來源主（zhǔ）要有生產（chǎn）汙水（shuǐ）、生活廢（fèi）水、冷卻水等（děng）。根據水質標準可以將中水劃分為為：低質雜排（pái）水、雜排水（shuǐ）、優質雜排水等。

中水回用，簡而言之，是指中水的再利用。具體是指，將部分生產廢水或生活廢水經過中水技術處理而達到一定水質標準，將達到可被利用標準（zhǔn）的中水回用於生產或生活領域。中水回（huí）用的前提是（shì），並非所有領域都需要優質水，中水經過處理已經（jīng）達到可利用的水質（zhì）標準。

中水回用有著廣泛的應用領域，比（bǐ）如生產用水：農（nóng）業灌溉用水、工業低質（zhì）用水、建築施工用（yòng）水。生活用（yòng）水（shuǐ）：盥（guàn）洗廁所、清（qīng）洗汽車等。市政用水：道路清潔、風景園林噴水、消防用水等。